Depuis la nuit des temps, l’être humain traverse des eaux libres à la nage, tant par nécessité que par plaisir. La traversée à la nage de la Manche, qui est d’au moins 32 kilomètres et qu’un capitaine anglais a réussi pour la première fois en août 1875, constitue depuis cette date une référence en la matière. Matthew Webb ayant mal anticipé la houle et le courant, il a parcouru plus de 70 kilomètres et mis plus de 21 heures! L’un des nageurs de longue distance en eau libre le plus célèbre est le Slovène Martin Strel, qui a notamment à son actif la traversée du Danube, du Yangtsé et de l’Amazone.

Médecine du sport

Même si les performances ci-dessus sont plutôt discutables, surtout sur le plan de la santé, la natation sportive est considérée comme l'un des entraînements cardiovasculaires les plus efficaces. En effet, la pression de l'eau comprime les vaisseaux sanguins, le sang est repoussé dans la cage thoracique, ce qui demande un gros effort au cœur. Ainsi, le volume du cœur augmente progressivement, le muscle cardiaque grandit et la fréquence cardiaque baisse, rendant l’organisme plus performant et résistant. Quel que soit le style de nage, tous les groupes musculaires sont sollicités de la même manière, entraînant un gainage uniforme de la musculature, avec, à la clé, un corps joliment fuselé.

Eaux libres

Alors qu’une séance de natation dans une piscine intérieure ou extérieure peut être parfois assez monotone, voire ennuyeuse, la nage en eau libre offre une diversité nettement plus grande et pose de tout autres défis. Un lac, une rivière ou la mer n’offrent pas forcément des températures douillettes, et en raison du courant, du vent et des vagues, les conditions auxquelles il faut faire face peuvent être totalement différentes de celles d’une piscine. Mais c’est précisément ce qui rend la natation en eau libre si fascinante, et quiconque aura le courage de tenter l’expérience une première fois en redemandera, voire deviendra addict.

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