Foto: Patrick Kraemer

Noè Ponti, un jeune garçon qui, à 20 ans à peine, a déjà gagné sa place dans l'élite de la natation mondiale. Ses meilleurs résultats? Une médaille de bronze olympique, une médaille d'argent mondiale et de nombreux records nationaux;  qui sait si un jour il n'obtiendra pas lui aussi un record mondial...

Comment as-tu vécu l’expérience des Jeux olympiques et de la médaille de bronze? Peux-tu nous livrer tes impressions?

Les Jeux olympiques sont l'aspiration ultime d'un sportif: pour un nageur, c'est vraiment le rêve de toute une vie, étant donné que la natation en piscine - avec l'athlétisme - est considérée comme la discipline principale des Jeux olympiques, notamment en raison de la participation du plus grand nombre de pays du monde entier. Quand tu y arrives, tu es gonflé à bloc! Malgré certaines restrictions dues à la pandémie, j'ai pu profiter de la vie au village olympique et rencontrer de nombreuses personnes très différentes et intéressantes, aussi bien des nageurs que des athlètes d'autres disciplines olympiques. Ceci étant, il est clair que ma progression lors des compétitions de Tokyo, où j’ai remporté la médaille de bronze du 100 m papillon, m'a projeté dans une bulle que je n'aurais jamais pu imaginer auparavant, même si j'étais conscient de mes possibilités. Tout à coup on se retrouve au centre de toutes les attentions et on a l’impression de vivre un rêve éveillé: ce n'est qu'après un certain temps que l’on commence à comprendre l'ampleur de notre performance! C'est une sensation à la fois fantastique et un peu difficile à gérer, qu’il faut parvenir à canaliser dans les semaines qui suivent, notamment avec l'aide de ses proches.

Selon toi, quels sont les trois principaux éléments qui ont contribué à ton ascension fulgurante?

Tout d'abord, je citerai l’importance de l'environnement dans lequel je vis et je m'entraîne. Avoir un bon feeling avec les entraîneurs et un staff professionnel qui te suit, qui est préparé et en qui tu avez confiance, est un élément essentiel pour pouvoir s'entraîner sereinement, en supportant et en surmontant les moments les plus difficiles. Personnellement, j'ai la chance d'être suivi par deux entraîneurs experts en qui j'ai toute confiance, un préparateur physique qui m'a permis de grandir progressivement et harmonieusement d'un point de vue physique, un kinésithérapeute du sport qui me suit régulièrement depuis plus de dix ans, un ostéopathe qui «corrige mon équipement» depuis quelques années et un psychologue du sport qui m'aide à gérer les aspects mentaux, qui ne sont pas moins importants que les aspects physiques. Mais mon équipe c’est aussi ma famille: ma mère, mon père et ma sœur m'ont toujours suivi, soutenu et aidé dans tous les aspects de ma vie de sportif, non seulement à proprement parler dans le sport que je pratique mais aussi pour gérer tout ce qui gravite autour.

Le deuxième aspect qui a été important pour atteindre mon niveau actuel, et qui, je l'espère, contribuera à ma progression future, est l'entraînement constant et le fait de savoir que sans ce travail, il n'est pas possible d'atteindre des objectifs élevés. Je pense qu’à ce niveau de la compétition, la constance dans l'entraînement, même très intense, est indispensable tout comme le fait de savoir souffrir physiquement et mentalement; ce sont des éléments essentiels pour atteindre et rester au plus haut niveau, que ce soit en natation ou dans tout autre sport. Par ailleurs, la suspension de toutes les grandes compétitions internationales pendant l’année 2020 en raison de la pandémie, est un facteur qui m'a permis d'arriver aux Jeux olympiques avec une année supplémentaire de préparation et, étant donné mon jeune âge, cela m'a aidé à grandir.

Le troisième élément qui m'a amené à mon niveau actuel est, je pense, un certain talent naturel qui, dans mon cas, me permet de flotter et de pénétrer dans l'eau d'une manière hors du commun; ma grande taille (192 cm) et, plus généralement, ma corpulence sont également des avantages, ainsi que mon mental qui s'est avéré très efficace pour gérer le stress lors des entraînements et des compétitions. Je pense que tous ces «talents» doivent être cultivés mais surtout ils dépendent beaucoup de ce que je vous disais plus haut: l’environnement et les personnes que l’on côtoie au quotidien et aussi l'esprit de sacrifice, inévitable lors des entraînements.

Quels conseils d'entraînement donnerais-tu à un nageur amateur?

Pour un jeune nageur amateur, le premier point qui me semble important est de prendre du plaisir dans ce que l'on fait, à commencer par l'entraînement et les relations avec les coéquipiers. Ensuite, il faut se fixer des objectifs à la mesure de ses capacités, étape par étape, et fournir tout le travail nécessaire pour les atteindre. Enfin, il me paraît indispensable d'avoir un rêve qui serait une sorte de phare vers lequel vous avancez, sans jamais oublier que ce rêve doit être le vôtre et non celui de votre entraîneur ou de votre famille; un rêve qui ne doit pas vous distraire de la réalité quotidienne, mais qui serait plutôt comme un stimulant qui vous pousse à travailler dur, tout le temps.

Peux-tu nous décrire ta semaine d'entraînement «normale»?

Le type, la durée et l'intensité du travail dépendent aussi de la période de préparation pendant la saison de natation. En moyenne, je fais une dizaine d'entraînements par semaine dans l'eau, d'une durée d'environ deux heures: deux le lundi, le mardi, le jeudi et le vendredi (matin et après-midi), un le mercredi après-midi et un le samedi matin. Je fais aussi en moyenne quatre séances d’entrainement au gym d'au moins une heure, généralement l'après-midi, avant d'aller dans l'eau.

As-tu une «carte d’atout» dont tu te sers lors de ta préparation et que tu voudrais partager avec nous?

Disons que ma préparation, comme celle de tous les athlètes de haut niveau, n'a rien de «magique». Comme je le disais plus haut, tout passe par le travail, par la persévérance et par le mental. Bien sûr, il faut savoir décrocher et s’accorder des moments consacrés à autre chose, pour récupérer son énergie psychique et physique.