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Tous les athlètes d’endurance subissent des crampes à un moment ou à un autre. Les causes possibles en sont nombreuses. Voici comment les limiter.

Une variation de la sollicitation musculaire ou une simple sursollicitation de la musculature peut causer l’apparition de crampes. Par exemple, pendant un triathlon, elles peuvent se produire aussi bien au moment du passage de la position horizontale de nage au vélo qu’au moment du passage à la course à pied, car le type d’effort change totalement en l’espace de quelques secondes, alors que la musculature doit d’abord s’y habituer.

En endurance, la cause des crampes n’est généralement pas facile à identifier; elles proviennent souvent d’une combinaison de plusieurs facteurs formant un puzzle. En voici les causes principales:

Mouvements inhabituels: Tout le monde a déjà connu cela: au lit, on fait un mouvement spécifique, par exemple on étire ses orteils trop intensément, et c'est la crampe au mollet. Les crampes se produisent souvent lors des mouvements auxquels nous ne sommes pas habitués. Et si le mouvement est précédé d’un effort sportif intense, le risque de crampe est encore plus élevé.

Surmenage: Si un muscle est pris de crampes, alors il n’était pas prêt pour l’effort au moment en question. Cela se produit souvent pendant le sport, par exemple lorsqu’on augmente le rythme pendant une compétition alors que le muscle n’a pas l’habitude de cette intensité, ou lorsqu’il doit fournir un effort explosif auquel il n’a pas été soigneusement préparé par des exercices.

Fatigue excessive: Les crampes n’apparaissent souvent pas dès le début de l’effort (à l’exception des mouvements explosifs ou complètement inhabituels), mais une fois que les réserves sont épuisées ou que le muscle est trop fatigué. Cela peut être dû à un entraînement insuffisant ou non spécifique, mais aussi tout simplement à la durée de l’effort lorsqu’elle dépasse le niveau habituel. Les efforts répétitifs tels que le vélo peuvent également augmenter le risque de crampes.

Déshydratation: Une hydratation insuffisante peut également causer des crampes, surtout lorsqu’elle est associée à des températures élevées et à un effort intense. Les électrolytes et les sels minéraux perdus par la transpiration doivent être compensés lors des efforts prolongés (p. ex. grâce à des boissons énergétiques, du bouillon ou un apport en sel).

Les causes des crampes ne sont pas toujours évidentes car des facteurs tels que la prise de médicaments, l’alcool, le manque de sommeil ou le stress peuvent y jouer un rôle. Il se peut aussi tout à fait qu’un(e) athlète n’ayant jamais souffert de crampes en subisse une en pleine compétition.

Que faire si la crampe est déjà là?

Si une crampe apparaît pendant l’entraînement ou la compétition, il faut ralentir le rythme et diminuer l’effort. On peut également essayer de modifier la position de l’appareil locomoteur, par exemple en avançant ou en reculant sur le vélo ou en vous mettant debout sur les pédales. Pour la course, il est généralement bon d’étirer prudemment le muscle concerné, ou encore d’appliquer du froid ou de masser la zone si c’est possible à l’endroit où vous vous trouvez. Assurez-vous en même temps un apport en énergie et buvez.

Enfin, quelques mots au sujet du magnésium, souvent évoqué comme cause possible de crampes: si vous ne souffrez pas de carences en magnésium (la majorité de la population se porte bien à ce niveau), alors un apport en magnésium ne vous aidera pas. Le mythe du magnésium remonte à un unique cas décrit dans une étude (datant d’il y a plus de 30 ans!) et a survécu à tort jusqu’à aujourd’hui, notamment grâce aux efforts de rusés spécialistes du marketing dans le domaine du sport.

Selon les dernières recherches, la solution la plus prometteuse actuellement pour remédier aux crampes semble être le jus de cornichons ou l’eau vinaigrée. On suppose que ce goût aigre dans la gorge limite l’activité stimulante des cellules nerveuses, produisant ainsi un effet antispasmodique. Il existe ainsi de nouveaux produits sur le marché qui promettent d’éviter les crampes.