Quel pH pour les sportifs?
L’équilibre acido-basique a déjà fait couler beaucoup d’encre. Peut-on avoir un excès d’acides? Et les sportifs, présentent-ils un risque accru en raison du lactate qu’ils produisent constamment?
Vous trouverez des produits favorisant la régulation de l’équilibre acido-basique dans chaque boutique de nutrition. Si l’on en croit la documentation qui les accompagne, l’acidose serait responsable de pratiquement tous les maux, de la fatigue chronique à la perte de cheveux. Et la cause principale d’une acidose serait une trop grande consommation d’aliments acidifiants. L’offre en produits régulant l’équilibre acido-basique reflète l’intérêt de la société pour ce sujet mais n’a aucun rapport avec l’intérêt que la recherche y porte.
Règle générale: notre corps n’aime pas être stressé. Il préfère quand son métabolisme se déroule dans un certain équilibre. La recherche de cet équilibre a déjà été définie dans les années 1920 comme homéostasie et l’équilibre acido-basique en fait partie. Les réactions métaboliques fonctionnent seulement lorsque les cellules et le sang ont une teneur en acides bien définie. Le corps dispose pour cela de mécanismes pour contrôler leur teneur en acides et éliminer les excès: les systèmes tampon.
Les systèmes tampon les plus importants sont le système bicarbonate et les pigments rouges des globules (l’hémoglobine) au niveau extracellulaire et divers protéines, phosphates et le lactate au niveaux intracellulaire. Le lactate a donc un pouvoir tampon sur les acides et n’est pas responsable d’une acidose. Il n’est pas responsable non plus des muscles «acides» des sportifs, comme sa réputation l’affirme. Les acides ou les protons sont libérés lors de la dégradation directe du vecteur énergétique ATP et de la glycolyse (la dégradation du glucose ou du glycogène en pyruvate).
Acidification plus forte pendant le sport
Le métabolisme d’un adulte pratiquant peu d’exercice et ayant une alimentation diversifiée produit environ 800 grammes de CO2 et 0,04-0,08 grammes de protons par jour. Dans ce cas, les systèmes tampon peuvent empêcher une acidose sans aucun problème. Lors d’une activité sportive intense, ce sont 600 grammes de CO2 par heure et lors d’un effort à haute intensité d’une durée de 2-3 minutes, ce sont un peu plus de 1 gramme de protons. Ainsi, la production d’acides est sensiblement plus élevée chez les sportifs que chez les personnes ayant une activité physique modérée. Ces taux sont cependant considérés comme anodins et le sport, en particulier les sports d'endurance, sont reconnus pour n’avoir aucun effet néfaste sur la santé, ils sont au contraire bénéfiques.
Pourquoi l’acidification causée par l’alimentation, significativement plus faible, devrait-elle poser un problème alors que les systèmes tampons fonctionnent aussi bien pendant le sport? Si vous optez pour une documentation scientifique plutôt que les nombreuses discussions publiques sur le sujet de l’équilibre acido-basique, vous serez surpris/e. Chez les personnes en bonne santé, même ayant des taux d’acidité plus élevé en raison de leur alimentation, aucun risque considérable de mourir prématurément d’une maladie quelconque n’a été considéré. Une alimentation trop basique a par ailleurs les mêmes effets qu’une alimentation trop acide. Il y a cependant une exception: si vous avez des antécédents médicaux, la situation peut être différente et selon la maladie, il peut être pertinent de surveiller son équilibre acido-basique. Les conseils concernant l’équilibre acido-basique sont donc simples. Si vous souffrez d’une pathologie, vous devez consulter un professionnel de la santé. Sinon: ne pas se stresser et profiter du sport tout comme d’une alimentation équilibrée.